Wenn Menschen an NASCAR-Rennen denken, kommt ihnen oft das Bild von engen Gruppen bunter Stockwagen in den Sinn, die gegen den Uhrzeigersinn durch eine ovale Rennstrecke kreisen. Hochgelegte Kurven, viele Überholmanöver und sogar leichte Berührungen hier und da. Und diese Vorstellung wäre korrekt, wenn es keine komplexen, im Uhrzeigersinn orientierten Rundkurse wie den Sonoma Raceway gäbe, der 30 Meilen nördlich der San Francisco Bay Area in Kalifornien liegt. Der Rundkurs in Sonoma ist ein 12-Kurven, 2,39-Meilen-Kurs, mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 77 mph und einer durchschnittlichen Rundenzeit von 1:51.426, in einer Region bekannt für ihre hochwertigen Weingüter und ihr mildes Wetter das ganze Jahr über.
Der Hauptaufmerksamkeitsfaktor auf dieser Strecke ist The Carousel, eine Reihe von Hochgeschwindigkeitskurven, die von Kurve vier beginnen, eine enge Rechtskurve, die in eine leichte, hochgeschwindigkeitsmäßige Kurve fünf übergeht, nur um in sechs stark nach links zu drehen und dann direkt in eine Haarnadelkurve in entgegengesetzter Richtung bei Kurve sieben zu enden. Dieses Segment ist so schwer zu manövrieren mit normalen Stockwagen, dass NASCAR es von 1998 bis 2019 umgangen hat und es nur für die 50-jährige Jubiläumsfeier der Strecke wiederbelebt hat. Die neue (oder alte) Konfiguration war so aufregend, dass sie seitdem geblieben ist und heute das markante Merkmal des Sonoma Raceway ist.
This variation is used to track lap times before the large repave in 2023-24.
Sonoma Raceway underwent a comprehensive repaving project, its first in over 23 years, to enhance the racing experience for drivers and fans. The project commenced on December 28, 2023, with crews milling the old surface of the 2.52-mile road course. Over the next 61 days, the track was ground down, cracks were repaired, and brand-new, long-lasting asphalt was laid down. The paving was completed on February 23, 2024, making the track ready to host some of the fastest cars and most talented racers in the world.
The repaving was managed by Bay Cities Paving & Grading of Concord, California, and included both layouts of the road course used by NASCAR, as well as the drag strip located in the infield. The materials used in the repave were selected to provide a seasoned feel for drivers, aiming to ensure exciting competition right from the start of the 2024 racing season.
Following the repave, testing was conducted in late March to prepare for the first NASCAR races on the new surface in June 2024. The upgraded track surface was expected to enhance driver performance and provide a smoother, more competitive racing experience.
Overall, the repaving project at Sonoma Raceway represented a significant investment in the future of racing at the historic venue, ensuring it remains a premier destination for motorsports enthusiasts.
